Una obra presentada hoy por el presidente del Puerto de Huelva, la alcaldesa de la ciudad y el delegado del Gobierno de la Junta de Andalucía tendrá un plazo de ejecución de seis meses.

Huelva, 27 de junio de 2024.- El Puerto de Huelva tiene previsto invertir más de 687,000 euros en la unión del Muelle de la Compañía Río Tinto, ubicado en el Paseo de la Ría del Puerto de Huelva. Las obras, que saldrán a licitación pública próximamente, se espera que comiencen a principios del próximo año y tengan una duración de seis meses.

El presidente del Puerto de Huelva, Alberto Santana, acompañado por la alcaldesa de Huelva, Pilar Miranda, el delegado del Gobierno de la Junta de Andalucía en Huelva, José Manuel Correa, y el jefe del Área de Infraestructuras del Puerto de Huelva, Alfonso Peña, han revelado hoy los detalles del proyecto.

Para el presidente del puerto, esta es «una actuación muy importante para proteger y promocionar el legado minero e inglés vinculado a la historia del Puerto de Huelva y de la ciudad». Agradeciendo el apoyo del Ayuntamiento y la Junta de Andalucía, ha asegurado que «la unión de las administraciones refuerza nuestro compromiso con la recuperación y puesta en valor del patrimonio en nuestra área de servicio». Además, Alberto Santana ha destacado que, tras ser restaurado y rehabilitado en diferentes fases, «hoy damos un paso importante para el inicio de la unión del Muelle Cargadero de Mineral de Río Tinto para favorecer la permeabilidad y accesibilidad desde el núcleo urbano de Huelva hacia el Paseo de la Ría».

Por su parte, la alcaldesa de la ciudad ha expresado su alegría por la recuperación de uno de los símbolos más reconocibles de la ciudad, «hoy se convierte en realidad un proyecto en el que hemos trabajado junto al Puerto de Huelva y la Junta de Andalucía desde que asumimos el cargo para que los ciudadanos puedan recuperar y disfrutar la totalidad de esta importante infraestructura en tiempo récord». Según Miranda, esta iniciativa demuestra una vez más «la firme voluntad de este Ayuntamiento de apostar por la recuperación y conservación del patrimonio de Huelva, no solo para el disfrute de los habitantes, sino también para que los visitantes puedan ver una ciudad más atractiva y conocer un poco más de nuestra historia».

El delegado del Gobierno de la Junta de Andalucía en Huelva ha explicado que «viabilizar proyectos como el propuesto por el Puerto responde al compromiso de la Junta de Andalucía con la recuperación y puesta en valor del patrimonio histórico de Huelva. Andalucía es un ejemplo del éxito que se logra con la colaboración y la participación de todos los sectores. Sacar adelante iniciativas como esta contribuye al enriquecimiento del patrimonio de nuestra provincia, lo que a su vez impulsa el desarrollo turístico, cultural y económico de Huelva. El Gobierno de la Junta de Andalucía apuesta por la cultura. Proyectos como este reflejan el progreso que siempre tienen las comunidades que apuestan clara y decididamente por la cultura y el patrimonio como motores de su economía».

Por otro lado, el jefe del Área de Infraestructuras del Puerto de Huelva ha explicado que el proyecto consiste en unir los dos tramos actuales en su nivel superior mediante la colocación de un tablero formado por dos vigas de celosía metálicas iguales a las actuales, apoyadas sobre dos nuevos pórticos de pilares cimentados mediante micropilotes. El pavimento del nuevo tramo estará formado por lamas de PRFV (Poliéster Reforzado de Fibra de Vidrio), similar a las ya colocadas en el entorno del muelle. La barandilla del nuevo tramo estará formada por bastidores verticales similares a los actuales y redondos de unión, se complementará con un cristal de policarbonato para cumplir con las recomendaciones de seguridad y evitar la caída de objetos a la calzada.

El Puerto de Huelva llevará a cabo la unión del Muelle de la Compañía Río Tinto una vez la Comisión Provincial de Patrimonio Histórico, dependiente de la Delegación Territorial de Turismo, Cultura y Deporte de la Junta de Andalucía, haya aprobado la ejecución de este proyecto. Esta unión recuperará un elemento clave de la ingeniería industrial del siglo XIX, un icono de los orígenes mineros del puerto y de la presencia inglesa en la ciudad de Huelva.

La historia del muelle embarcadero de la Compañía Río Tinto se remonta a la venta de las minas de la localidad de Riotinto a un grupo de financieros británicos, con Hugh Matheson a la cabeza, según consta en el Archivo del Puerto de Huelva. El 29 de marzo de 1873 se firmó el acta de constitución de una nueva compañía extranjera, La empresa Rio Tinto Limited, que se convirtió en la empresa minera más preponderante del momento a nivel mundial en unos años. La Compañía se instaló en la localidad de Minas de Riotinto y comenzó un ambicioso proyecto, en el que destacó la explotación gradual ya cielo abierto de cinco cortas simultáneamente, la construcción de un importante muelle en el Puerto de Huelva y un ferrocarril para unir la mina con el puerto, que cubría más de ochenta kilómetros.

Para el diseño del ferrocarril, se contrató a un ingeniero inglés muy prestigioso, llamado George Barclay Bruce, y a Thomas Gibson, quien materializó la propuesta. Una vez aprobado el proyecto, la Compañía contrató para la construcción del muelle a una empresa dirigida por el ingeniero John Dixon. En su momento se supuso un gran avance de la ingeniería en construcción de hierro, precedente de estructuras como la Torre Eiffel. La construcción comenzó en septiembre de 1874 aproximadamente.

El muelle constaba de tres pisos, sostenidos por castilletes de columnas de hierro con roscas. Mitchell y se prolongaba por el lado de tierra por un viaducto de madera de 226 metros, unido a un terraplén de acceso.

La infraestructura se puso en marcha en marzo de 1876 y suspendió su actividad en mayo de 1975. Aproximadamente 130 millones de toneladas de mineral, sobre todo piritas, se embarcaron a través del muelle de la Compañía Río Tinto a lo largo de su trayectoria.

En los años sesenta del siglo pasado, se desmontó el tramo de 50 metros que enlazaba la parte de tierra con la que se introducía en la ría, provisto de dos grandes arcos que permitían el tránsito del ferrocarril con destino a la Punta del Sebo y la carretera hacia la misma dirección. El motivo, las necesidades del tráfico rodado ante la nueva expansión industrial de la zona.

Dada su importancia y trascendencia en la historia de Huelva y su Puerto, el 18 de marzo de 2003, el muelle o cargadero de mineral de la Compañía Río Tinto fue declarado Bien de Interés Cultural, con la categoría de monumento (Decreto 73/2003, BOJA nº 65, 04/04/2003).