El sistema portuario español atraviesa un momento de crecimiento y transformación, impulsado por el auge del turismo de cruceros, la sostenibilidad y la digitalización. Con más de 14 millones de cruceristas en 2025, España refuerza su posición como uno de los principales destinos del mercado europeo. Gustavo Santana Hernández, presidente de Puertos del Estado, analiza en esta entrevista el papel estratégico de los puertos españoles, su conexión con los destinos turísticos y las oportunidades de futuro para el sector.
El sistema portuario español es uno de los más importantes de Europa en tráfico de cruceros. ¿Cómo ha evolucionado este sector en los últimos años y qué papel juega España dentro del mapa internacional de los cruceros?
El tráfico de cruceros es muy importante para los puertos españoles, especialmente por el positivo impacto que tienen sobre las economías locales, y a nivel nacional en un sector tan importante como es el turismo. Tras el parón que supuso la pandemia, las navieras han hecho una apuesta clara por los puertos españoles como destino preferente en sus rutas. Las cifras de movimiento de cruceristas en el conjunto del sistema al cierre de 2025 fueron un 9,8% superiores a los resultados de 2024, superando los 14 millones, y situando a España como uno de los destinos más demandados a nivel europeo. Cabe destacar que se observa un importante incremento en puertos que hasta ahora no entraban en los itinerarios de las navieras, en una clara diversificación de los destinos.
España es un hub estratégico para las principales compañías de cruceros gracias a su ubicación geográfica excepcional, a la calidad de sus infraestructuras portuarias y sus servicios, y a su oferta turística. El sector apuesta por la sostenibilidad medioambiental y la innovación, dos aspectos también clave en el Marco Estratégico de los puertos españoles, que se desarrollan a través de proyectos concretos orientados, entre otros, a la descarbonización, la utilización de combustibles alternativos, la digitalización y la integración sostenible puerto-ciudad.
Los puertos no solo son infraestructuras logísticas, sino también puertas de entrada a los destinos turísticos. ¿Cómo se está trabajando desde Puertos del Estado para reforzar esa conexión entre puertos y destinos?
Puertos del Estado es consciente de la capacidad de proyección exterior que pueden aportar los puertos a España como destino turístico, ya que son la primera imagen que se llevan los turistas que nos visitan por mar. Por eso, invertimos en la mejora de las infraestructuras portuarias, en concreto de las terminales de pasajeros, para adaptarlas a los requerimientos de la demanda y con las últimas tecnologías.
Además, a través de la marca Ports of Spain se busca facilitar su visibilidad en los diferentes mercados en ferias y eventos, donde en muchas ocasiones los puertos acuden junto con los destinos, proyectando la imagen de España como destino seguro y competitivo, mejorando el posicionamiento de las ciudades portuarias.
Para garantizar un crecimiento sostenible del sector, los puertos españoles trabajan de la mano de las navieras y de la comunidad portuaria, así como de las instituciones locales para garantizar la mejor experiencia para el crucerista pero también para el ciudadano.
Hay un tema que me gustaría destacar en este sentido, que es la promoción de la plena integración de los puertos con sus ciudades, a través de los proyectos puerto-ciudad. El plan Horizonte 2030 recoge inversiones en los puertos del sistema de titularidad estatal por más de 335 millones de euros para este tipo de proyectos, que buscan acercar los puertos a los ciudadanos y mejorar su calidad de vida, el desarrollo económico, el turismo, la cultura y el ocio.
Este tipo de proyectos incluyen la reconversión de antiguas dársenas y muelles, la creación de parques, paseos marítimos y museos, así como la mejora del acceso y la movilidad. En ciudades portuarias como Barcelona, Málaga, Valencia o Bilbao la transformación de los espacios en desuso de los puertos ha permitido posicionar estas urbes como destinos turísticos de primer nivel asentados en una nueva oferta cultural y comercial. Estos ejemplos y muchos otros proyectos, como la integración prevista en Almería, son excelentes muestras de recuperación del patrimonio cultural, mejora de la movilidad y la eficiencia de los espacios, haciendo de ellos lugares para el disfrute de los ciudadanos y los visitantes.
El Mediterráneo sigue siendo una de las grandes regiones del turismo de cruceros. ¿Qué oportunidades ofrece este contexto para los puertos españoles y, en particular, para los del sur de España?
Sin duda, el Mediterráneo es uno de los principales destinos para las navieras de cruceros y, en este sentido, nuestra fachada mediterránea presenta grandes oportunidades por su avanzada infraestructura, con terminales innovadoras, y su atractivo turístico.
Los puertos españoles tienen la oportunidad de reforzar su papel como hubs logísticos en el Mediterráneo occidental. Aquellos que funcionan como puertos base no solo reciben cruceristas, sino que también concentran operaciones de embarque y desembarque, lo que incrementa el gasto turístico y favorece la creación de empleo.
No podemos olvidar el impacto económico que el sector de los cruceros tiene. Según el Informe de impacto económico de los puertos elaborado por Puertos del Estado, esta actividad aportó en 2023, de forma directa, indirecta o inducida, 6.400 millones de euros a la producción nacional, del orden de 3.200 millones al PIB y unos 52.000 empleos. Además, contribuye de manera directa al desarrollo de la hostelería, el comercio, la restauración y el ocio en las zonas cercanas a los puertos, siendo un gran dinamizador de las economías locales.
En el caso de los puertos del sur de España, su proximidad al Estrecho de Gibraltar les otorga una posición geoestratégica privilegiada, al conectar rutas entre el Mediterráneo y el Atlántico. Esto facilita la captación de itinerarios más amplios y variados. Además, se han enfocado en un desarrollo más diversificado, incluyendo cruceros de lujo o de menor capacidad.
A ello se suma el atractivo turístico del sur peninsular, con su clima favorable durante todo el año y su riqueza cultural, lo que favorece estancias más largas y un mayor gasto por parte de los visitantes. Son, además, buenos ejemplos de la conexión puerto-ciudad, con una oferta cultural cercana y accesible. Algunos ejemplos son el Puerto de Motril, por su cercanía con la Alhambra y Granada; la ciudad de Málaga, que integra sus muelles en pleno centro de la capital, o Sevilla, con una fuerte especialización en segmentos de alto valor añadido.
El potencial de crecimiento en esta zona es, por tanto, muy elevado, capaz de impulsar tanto el desarrollo económico local como su relevancia en el tráfico marítimo internacional.
La sostenibilidad se ha convertido en uno de los grandes retos del sector marítimo. ¿Qué iniciativas se están impulsando desde el sistema portuario español para avanzar hacia un modelo de cruceros más sostenible?
El firme compromiso de los puertos españoles con la sostenibilidad medioambiental se refleja en todos los tráficos y en diversas iniciativas. Cabe destacar la implantación de suministro eléctrico en muelles (OPS, Onshore Power Supply), que permitirá a los cruceros conectarse a la red eléctrica mientras están atracados, de modo que pueden apagar los motores auxiliares, reduciendo emisiones a la atmósfera y ruido. Recientemente, el puerto de Cádiz se ha convertido en el primer puerto del sistema estatal en instalar el sistema OPS para cruceros, lo que representa un hito dentro de esta estrategia.
El objetivo de Puertos del Estado, en cumplimiento de la normativa europea, es que los puertos de titularidad estatal estén preparados para suministrar energía eléctrica, de fuentes renovables, para 2030, a portacontenedores, cruceros y ferries; para ello se prevé una inversión pública de más de 950 millones de euros, incluyendo la financiación de mecanismos europeos.
Pero también apostamos por el suministro de combustibles más limpios a los barcos y la eficiencia energética en nuestras instalaciones.
La colaboración entre administraciones, puertos y sector turístico es clave para impulsar el crecimiento del turismo de cruceros. ¿Qué tipo de iniciativas o proyectos se están desarrollando en esta línea?
Desde Puertos del Estado estamos convencidos de que juntos somos más fuertes, por eso el reforzamiento del sistema y la colaboración entre Administraciones y con el sector privado es fundamental para seguir impulsando la competitividad de nuestros puertos en todos los tráficos.
En el caso de los cruceros, esta colaboración es todavía más importante para fomentar un crecimiento sostenible que beneficie a todos. Los puertos españoles trabajan con navieras, instituciones locales y la comunidad portuaria para aunar esfuerzos en favor de un crecimiento equilibrado.
En este sentido, cabe destacar las oportunidades que ofrece la innovación, con iniciativas que, mediante el intercambio de datos, permiten conocer con exactitud los flujos de pasajeros en los puertos, información imprescindible para mejorar la experiencia de visitantes y residentes. Este tipo de proyectos se enmarca en acuerdos como el desarrollado con SEGITTUR, que impulsa herramientas como DATAESTUR o la futura Plataforma Inteligente de Destino.
Asimismo, dentro del fondo Ports 4.0 ya se están desarrollando soluciones innovadoras, como GuideMe, que utiliza tecnología GPS, inteligencia artificial y análisis de datos para optimizar el flujo de pasajeros de cruceros y proponer itinerarios personalizados.
Para terminar, ¿qué oportunidades ves para seguir impulsando el papel de los puertos españoles como motores de desarrollo turístico y económico en los próximos años?
Los puertos españoles son impulsores económicos fundamentales. El turismo de cruceros, los puertos deportivos —clave para atraer turismo internacional fuera de temporada— y el tráfico de mercancías generan oportunidades para el empleo y el crecimiento económico.
En el caso del turismo, cada escala genera actividad adicional en sectores como la hostelería, el transporte, el comercio y los servicios turísticos. El crecimiento del tráfico de pasajeros impulsa la implantación de infraestructuras modernas, la digitalización de procesos y el desarrollo de estrategias de sostenibilidad para mantener la competitividad en un mercado global en expansión.
El sector portuario de interés general se sitúa en el top 10 entre los sectores económicos con mayor índice de productividad, con un impacto económico cifrado en más de 24.300 millones de euros y 250.000 empleos, lo que representa el 2,2% del PIB y el 1,4% del empleo total de la economía. Según el estudio sobre el impacto económico de los puertos de interés general, por cada empleo directo en el sector portuario se generan tres empleos adicionales en la economía española.
Para seguir creciendo y aportando valor a la sociedad, Puertos del Estado y los puertos de titularidad estatal trabajan por unos puertos más verdes, inteligentes, conectados y, en definitiva, más competitivos. Dentro del plan Horizonte 2030, presentado por el Ministerio de Transportes y Movilidad Sostenible, están previstas inversiones por más de 7.000 millones de euros en mejora de infraestructuras, accesos, sostenibilidad, digitalización o seguridad, entre otros ámbitos.
Pero el valor de los puertos españoles no se reduce a las cifras económicas. Los puertos son una parte fundamental de nuestro día a día y un factor de cohesión territorial, especialmente para las islas y las ciudades autónomas. El objetivo es que el sector portuario no solo esté preparado para responder a los retos actuales, sino también para liderar el futuro.
